Gecko léopard

Présentation générale de l’espèce :

gecko-3695960_960_720 — Source : http://pixabay.com

Nom courant	Gecko léopard
Nom latin	Eublepharis macularius
Famille	Eublepharidae

Origine historique et géographique : Le gecko léopard provient des déserts arides d’Inde et du Moyen-Orient. Il est élevé en captivité depuis des décennies et est maintenant répandu en France en tant qu’animal de compagnie.
Aspect et variations : Le gecko léopard est un reptile de petite taille possédant une tête triangulaire montée sur un corps massif. Ses pattes courtes sont terminées par des doigts vêtus de lamelles adhésives leur permettant de grimper efficacement même sur des supports lisses. Sa queue trapue est utilisée comme réserve de graisse. La couleur naturelle de l’espèce est jaune à violacée cet comporte de multiples taches noires sur le dos, avec un ventre plus clair. De nombreuses autres variétés ou « phases » ont aujourd’hui été sélectionnées génétiquement par l’homme, notamment les souches albinos qui donnent des individus jaune pâle aux yeux rosés.
Format et poids moyen : 15-25 cm de longueur à l’âge adulte pour environ 45-60 g.
Sexage et dimorphisme sexuel : Il existe un dimorphisme sexuel assez discret dans cette espèce, visible chez les individus matures. Les pores pré-anaux (orifices glandulaires présents juste en avant du cloaque) des mâles sont plus développés que chez les femelles. De plus, ils possèdent deux renflements visibles à la base de la queue correspondant aux hémipénis. Enfin, les mâles sont souvent plus massifs que les femelles.
Longévité : 6-15 ans.
Régime alimentaire : Insectivore à tout âge.

Comportement :

Comportement général : C’est une espèce nocturne, d’un tempérament calme. Elle est naturellement terrestre.
Interactions avec les congénères : Le gecko léopard peut très bien être élevé seul dans un terrarium. Cependant, il est aussi possible de faire cohabiter des femelles ou un mâle avec une ou plusieurs femelles dans un environnement adapté, et seulement si les individus sont de taille comparable. Les mâles ont tendance à se battre et ne doivent donc pas être mis en contact.
Interactions avec l’humain : D’un naturel calme, le gecko léopard peut rapidement devenir familier envers son maître. Acceptant facilement les manipulations, c’est un reptile adapté aux débutants en terrariophilie.

Reproduction :

Mode et période de reproduction	Janvier à Septembre, ovipare
Age de la maturité sexuelle	10 mois
Durée de l’incubation	34-60 jours
Nombre d’œufs par ponte	De 6 à 16

Manipulations et contention :

Chez les reptiles, les manipulations sont une source importante de stress, surtout chez les animaux peu habitués. Elles doivent donc être limitées au maximum, et elles seront d’autant plus simple que l’individu sera apprivoisé. Porter un gecko léopard est relativement simple : il suffit de le soulever doucement en plaçant la main sous son ventre. Les manipulations doivent être réalisées dans un milieu sécurisé et clos pour prévenir tout risque de fuite de l’animal. De plus, il est proscrit de saisir un gecko par sa queue, cela pouvant déclencher le phénomène d’autotomie (voir encadré en bas de page).

Habitat et conditions d’entretien :

Type d’habitat : Il est nécessaire de fournir à l’animal un terrarium de type désertique. Le gecko léopard étant un reptile terrestre, l’habitat doit s’étendre horizontalement plus que verticalement. Des parois en verre ou en plexiglas sont requises afin de maintenir une température élevée dans le terrarium. Une ouverture frontale large est idéale pour avoir un accès facile à l’intérieur. L’habitat doit être sécurisé et rendre impossible toute fuite du reptile. De plus, il doit avoir un système de ventilation efficace avec des ouverture hautes et basses pour limiter le développement de micro-organismes potentiellement pathogènes pour l’animal (un plafond grillagé est idéal). Il est proscrit de laisser le lézard en liberté dans la maison : cela pourrait se révéler dangereux pour l’animal et le mettre dans des conditions non adaptées.
Dimensions minimales : Un terrarium faisant au minimum 90 cm de longueur x 40 cm de largueur x 30 cm de haut est requis pour deux à trois individus adultes.
Emplacement du logement : Le terrarium doit être placé dans une pièce calme et tempérée, non exposée directement aux rayons du soleil.
Substrat : Le substrat placé au fond du terrarium doit être facile à nettoyer, absorbant et sans danger pour l’animal. Il existe une multitude de possibilités pour habiller le fond d’un terrarium.
- Les substrats particulaires composés de multiples éléments permettent la plupart du temps d’obtenir un résultat esthétique. Dans le cas du gecko léopard, il est tentant de mettre une couche de sable au fond du terrarium pour lui donner un aspect désertique. Cependant, il existe un risque réel d’obstruction digestive en cas d’ingestion de ces substrats par l’animal. Pour le prévenir, il est conseillé de placer les aliments dans des plats pour les isoler du sol. Il est aussi possible de délimiter une zone de nourrissage dans le terrarium, qui sera exempte de substrat particulaire et sera couverte d’un revêtement facile à nettoyer (linoleum, carreaux de céramique, …). Les substrats particulaires sont bien entendu à proscrire si l’animal est observé en train de les ingérer. Dans le cas du gecko léopard, il est recommandé d’utiliser un sable très fin (prévu à cet effet et acheté en animalerie spécialisée). La litière pour chat et les copeaux de bois ou d’écorce sont à proscrire, de même que le sable calcique, très souvent ingéré par les reptiles.
- Les substrats non particulaires sont souvent moins esthétiques mais ne peuvent pas être ingérés par l’animal. Leur utilisation est donc fortement conseillée. Il est possible d’utiliser des tapis spécialement prévus à cet effet, disponibles en animalerie spécialisée. Ceux-ci ont généralement un prix accessible, sont facilement lavables et parfaitement adaptés à la vie d’un reptile en terrarium. La mise en place de linoleum au fond de l’habitat de l’animal peut constituer une bonne alternative. Enfin, l’utilisation de papier journal, bien que peu esthétique, permet d’obtenir un substrat bon marché, non toxique et facile à nettoyer.
Hygiène et nettoyage de l’environnement : Il est nécessaire de retirer quotidiennement les excréments et les restes de nourriture ainsi que les éventuelles mues présentes dans l’habitat du reptile. Le nettoyage des vitres et du substrat souillé doit être réalisé de manière hebdomadaire. Un nettoyage complet du terrarium et de ses accessoires doit être effectué une fois par trimestre au minimum avec de l’eau chaude et du savon. Une désinfection à l’eau de javel doit ensuite être faite, suivie d’un rinçage abondant des éléments.
Enrichissement de l’habitat :
- Plusieurs abris doivent permettre à l’animal de se soustraire aux regards extérieurs lorsqu’il le désire. Ces cachettes peuvent être constituées de matériaux naturels comme des branches ou des rochers, ou bien consister en des abris artificiels en résine disponibles en animalerie spécialisée.
- Il est recommandé de fournir à l’animal un abri au sein duquel l’humidité est supérieure à l’humidité ambiante du terrarium. En effet, bien que cette espèce soit désertique, la mise à disposition d’une zone d’hygrométrie élevée aide grandement l’animal à muer correctement. Pour ce faire, le plus simple est de placer l’abri sur un substrat humide et gardant bien l’humidité (mousse pour terrarium, terre, vermiculite, …), qui devra être humecté quotidiennement. Le substrat doit être changé une fois par semaine et l’abri doit être nettoyé par la même occasion.
- Bien que le gecko léopard soit une espèce majoritairement terrestre, il est indispensable de lui fournir de multiples supports placés à différentes hauteurs pour lui permettre de grimper et de choisir son emplacement. Les perchoirs peuvent être constitués de branchages, de rochers, ou encore d’éléments artificiels en résine.
- Il est possible d’agrémenter le terrarium de quelques plantes naturelles ou artificielles. Les plantes comme la Senseviera, ou le Beaucarnea recurvata s’acclimatent très bien en terrarium désertique. Le plus simple est de les maintenir en pot dans l’habitat du reptile pour faciliter leur entretien.

Température : Les reptiles sont des animaux ectothermes (à « sang-froid »), c’est-à-dire qu’ils ne peuvent pas régulier leur température interne via leur métabolisme et nécessitent donc des sources de chaleur extérieures.
- Une source de chaleur doit être placée à une extrémité du terrarium afin de créer un gradient de température entre un point chaud et un point froid (le reste du terrarium n’étant pas chauffé). Dans le cas du gecko léopard, la chaleur doit provenir du haut du terrarium durant la journée : l’utilisation d’une lampe chauffante est donc idéale.
- Un cycle naturel doit être respecté avec une température plus basse la nuit que le jour. L’utilisation d’un tapis chauffant en complément des lampes chauffantes est possible pour maintenir une température correcte la nuit lors de l’extinction de ces dernières.
- Un thermostat précis doit être utilisé pour le réglage des appareils chauffants afin d’atteindre les températures adaptées à la vie du reptile (voir tableau ci-dessous). De plus, il est indispensable de placer des thermomètres au point chaud et au point froid du terrarium pour contrôler régulièrement l’ambiance de l’habitat.
- Il est important de rendre inaccessible au reptile l’élément chauffant pour éviter tout risque de brûlure. Les tapis chauffants doivent être placés en dehors du terrarium, et les lampes chauffantes derrière un grillage fin. L’utilisation de pierres chauffantes à placer dans le terrarium est proscrite étant donné le risque très élevé de brûlure pour l’animal.

	Journée	Nuit
Point chaud	32°C	22°C
Point froid	25-28°C	20°C

Hygrométrie : Environ 20-40%. L’utilisation d’un hygromètre placé dans le terrarium est nécessaire pour mesurer avec précision l’humidité ambiante.
Eclairage :
- Il est important de respecter la photopériode naturelle de l’espèce, qui est de 12 heures de jour pour le gecko léopard. Celle-ci doit être réglée avec précision à l’aide d’un minuteur automatique.
- La source lumineuse doit produire des rayons du spectre UVB, indispensables au bon fonctionnement du métabolisme du calcium chez les lézards. Bien que le gecko léopard soit un animal nocturne, la présence d’UVB est nécessaire durant la journée. L’utilisation d’un appareil taux moyen d’UV de type tube à fluorescence (5% d’UV) ou lampe à vapeur de mercure est recommandée. L’appareil doit être placé au niveau du point chaud, et l’animal doit pouvoir s’y exposer à 30 cm de distance environ. Il ne doit pas être disposé derrière une vitre en verre ou en plexiglas, les UVB ne traversant pas ces matières. Il est nécessaire de changer la lampe UV de manière régulière, celle-ci perdant de son efficacité au cours du temps. Un changement tous les 6 mois environ est recommandé pour les tubes à fluorescence et tous les ans pour les lampes à vapeur de mercure, ou selon les informations données par le fabricant.

Régime alimentaire :

Nourriture : Le gecko léopard est insectivore à tout âge de sa vie. La clé est d’administrer une alimentation variée, sans céder aux préférences de l’animal. L’animal doit être nourri une fois par jour.
- Les insectes doivent constituer l’essentiel de la ration. Ils doivent être distribués vivants pour stimuler le comportement de chasse du reptile. Il est conseillé de donner des insectes variés comme des crickets, des sauterelles, des blattes, des vers de farine (occasionnellement seulement) ou des teignes de ruche. Les proies doivent être nourries (« gut loaded ») régulièrement avec un mélange riche en calcium et en précurseurs de la vitamine A (disponible en animalerie spécialisée) et au moins dans les 24 heures précédant leur administration, ainsi que complémentées en vitamines et en calcium une à deux fois par semaine. De plus, elles doivent être saupoudrées poudre de carbonate de calcium juste avant leur administration (voir ci-dessous « suppléments nutritionnels »). Ces techniques permettent d’obtenir des insectes riches en vitamines et en minéraux lors de leur distribution au reptile. Il est recommandé de ne pas placer trop d’insectes à la fois dans le terrarium. Il peut être intéressant de les disposer dans un bol à bords hauts ou de les administrer directement à la pince pour éviter leur divagation au sein de l’habitat du reptile. Dans tous les cas, les insectes n’ayant pas été consommé dans la demi-heure doivent être retirés du terrarium. La longueur des insectes apportés au gecko ne doit pas excéder la largeur de la bouche de ce dernier pour éviter tout risque d’obstruction digestive.
- Il est possible d’apporter à un gecko léopard adulte des nouveaux nés de souris (rosés de souris ou « pinkies » en anglais), de manière occasionnelle seulement. Cela permet une diversification de l’alimentation et un complément nutritionnel. Les souris doivent être achetées congelées, et doivent être décongelées complètement dans de l’eau tiède avant leur administration au reptile.
- L’apport de céréales (pain, pâtes, gâteaux, …), de produits gras et/ou sucrés et de végétaux est à bannir totalement, ces aliments n’étant pas adaptés au métabolisme du reptile.

Eau de boisson : De l’eau fraîche doit être constamment disponible dans une gamelle. Elle doit être changée quotidiennement et la gamelle nettoyée par la même occasion.
Suppléments nutritionnels : Il est nécessaire de supplémenter régulièrement la ration du gecko léopard en calcium et en vitamines.
- Une gamelle remplie de poudre de calcium et de phosphore (sans vitamine D3) doit être mise à disposition à volonté, particulièrement pour les jeunes et les femelles en reproduction.
- Il est important d’enduire les insectes donnés au gecko de poudre de calcium. Cela doit être fait à tous les repas pour les jeunes, et à 2-3 repas par semaine pour les adultes. Il convient d’enduire les proies de poudre de calcium juste avant de les distribuer (le plus simple est de les placer dans une boite fermée contenant de la poudre de calcium et de secouer celle-ci).
- Des vitamines (mélange conçu spécialement pour cette espèce)doivent être administrées à raison d’une pincée mélangée avec l’alimentation une fois par semaine chez le jeune, une fois toutes les deux semaines chez l’adulte.

Législation et conseils d’achat :

Statut légal de l’espèce : Le gecko léopard est considéré comme une espèce non domestique en France.
Démarches légales à faire lors de l’acquisition :
- Une attestation de cession ainsi qu’un document d’information sur l’espèce doit accompagner toute transaction de spécimen.
- La détention de 25 spécimens ou moins dans un but non lucratif ne nécessite pas de démarche légale particulière. En revanche, l’obtention d’un certificat de capacité ainsi que d’une autorisation préfectorale d’ouverture est obligatoire pour toute possession d’au moins 26 geckos léopards ou dans le cadre d’une activité à but lucratif.
Conseils sur la source d’achat de l’animal : Bien que de nombreuses sources permettent aujourd’hui d’adopter un gecko léopard, il est conseillé de s’adresser à des animaleries spécialisées en reptiles ou des élevages professionnels sérieux. Il est intéressant de s’intéresser en amont aux conditions d’élevage des reptiles au sein de ces structures pour s’assurer de leur qualité.
Conseils lors de l’achat : Il est préférable d’adopter un individu né en captivité plutôt qu’un spécimen provenant du milieu sauvage. Il sera en effet plus facile à manipuler, moins farouche et moins sensible au stress. De plus, le prélèvement d’individus sauvages est responsable de la mise en danger de nombreux écosystèmes. L’adoption d’un individu juvénile est conseillée pour permettre une adaptation plus simple du reptile. De plus, il est indispensable de s’assurer de l’âge précis de l’animal, ainsi que de son sexe. Il est fortement conseillé de réaliser un bilan de santé chez le vétérinaire lors de l’achat de l’animal.
Évaluation du coût à l’achat : L’adoption d’un reptile représente un investissement important lors de l’achat. L’apport financier initial sera plus faible pour les individus juvéniles, mais un investissement supplémentaire sera alors à prévoir en fonction de la croissance de l’animal. Il est possible de trouver des geckos léopards dans le commerce pour des prix allant de 50 à plusieurs centaines d’euros, selon l’âge et la variété du spécimen. Le prix d’un terrarium est variable selon sa taille. Comptez entre 100 et 300 euros pour l’habitat d’un petit groupe de geckos léopards adultes. L’achat des accessoires (lampe UV, système de chauffage, enrichissement de l’habitat, nourriture et compléments, substrat, …) revient à environ 200 euros, voire plus pour des terrariums de grande taille. Pour un bilan de santé chez le vétérinaire, comptez 30 à 50 euros.

Évaluation du coût à l’entretien : L’entretien d’un reptile représente un investissement financier plus modéré qu’à l’achat. Il faut d’abord compter les achats réguliers de nourriture et de substrat, revenant en général à quelques dizaines d’euros par mois. Le système de lampe UV doit être changé tous les 6 mois environ pour une cinquantaine d’euros. Il faut aussi prévoir le renouvellement occasionnel des accessoires (enrichissement environnemental, système chauffant, …). Enfin, un investissement financier supplémentaire devra être réalisé en cas d’apparition de maladies chez l’animal.

Remarques importantes :

Le gecko léopard, comme beaucoup de reptiles, peut être naturellement porteur d’agents pathogènes comme des Salmonelles, potentiellement dangereuses pour l’Homme. Il est donc indispensable de se laver les mains après toute manipulation de l’animal ou d’objets étant en contact avec celui-ci. De plus, il convient de ne pas nettoyer les éléments du terrarium au même endroit que la vaisselle, et de ne pas laisser le reptile en liberté dans la maison. Enfin, il est déconseillé de mettre un reptile en contact avec des jeunes enfants, des personnes âgées, des femmes enceintes ou des personnes potentiellement immunodéprimées.

Il est nécessaire de fournir à cette espèce une source lumineuse émettant dans le spectre UVB. Ces rayonnements sont indispensables au bon fonctionnement du métabolisme du calcium chez ce reptile.

Il est proscrit de saisir un gecko par sa queue : cela risquerait de déclencher le phénomène d’autotomie qui consiste en la perte de la queue de l’animal. Celle-ci finit ensuite par repousser mais peut prendre une coloration différente du reste du corps du reptile.

Une alimentation et des conditions d’hébergement inadéquats sont souvent en cause dans l’apparition de maladie. Respectez scrupuleusement les besoins de votre animal et consultez un vétérinaire régulièrement

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Arrêté du 8 octobre 2018 fixant les règles générales de détention d’animaux d’espèces non domestiques [Internet]. TREL1806374A. Disponible sur: https://www.legifrance.gouv.fr/eli/arrete/2018/10/8/TREL1806374A/jo/texte

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