Présentation générale de l’espèce :
| Nom courant | Rat brun |
| Nom latin | Rattus norvegicus |
| Famille | Muridae |
- Origine historique et géographique : Le rat domestique actuel est originaire d’Asie. Il fut d’abord utilisé dans la recherche en laboratoire dès le XIXème siècle. Aujourd’hui, malgré la persistance de sa mauvaise réputation, il est reconnu pour être un animal de compagnie agréable du fait de son intelligence et de sa personnalité attachante.
- Aspect et variations : Le rat domestique possède un corps allongé, des yeux et des oreilles de petite taille ainsi qu’une longue queue nue. Si la couleur « agouti » se rapproche beaucoup de la couleur des rats sauvages, il existe aujourd’hui de nombreuses variations sélectionnées génétiquement. Citons notamment les couleurs « black » (noir), « american blue » (gris clair tirant sur le bleu), « cinammon » (marron clair), … les individus de variété albinos (blancs aux yeux rouges) sont réputés pour être plus calmes que leurs autres congénères. Les spécimens possédant la mutation « Dumbo » présentent de grandes oreilles rondes placées bas sur les côtés du crâne.
- Format et poids moyen : Femelles 250-350 g / mâles 300-500 g.
- Dimorphisme sexuel : Les mâles sont généralement plus grands et plus trapus que les femelles. Chez le jeune impubère, le sexage est réalisé par estimation de la distance ano-génitale, plus longue chez le mâle que chez la femelle. A l’âge adulte, les testicules ainsi que le sac scrotal sont facilement repérables chez le mâle entier.
- Longévité : 2 à 4 ans.
- Régime alimentaire : Omnivore. Les incisives ont une croissance continue tout au long de la vie du rat.
Comportement :
- Comportement général : Le rat est un animal nocturne dans le milieu naturel : en captivité, il sera plutôt actif en soirée et dans la nuit. Il est donc déconseillé de placer la cage dans une chambre à coucher. D’un naturel actif et curieux, il est un animal de compagnie agréable et divertissant.
- Interactions avec les congénères : Animal hautement sociable, le rat nécessite la compagnie de congénères en captivité. Les groupes d’animaux de même sexe cohabitent généralement bien même si une intégration progressive est requise. Il est aussi possible de faire vivre ensemble des mâles castrés et des femelles. Dans tous les cas, la cohabitation sera simplifiée si les rats se connaissent depuis leur jeune âge.
- Interactions avec l’humain : Le rat s’attache facilement et rapidement à son propriétaire, donnant lieu à relation très interactive. Il mord rarement dans la mesure où il est bien sociabilisé et manipulé avec douceur. C’est donc un animal de compagnie qui convient bien aux enfants.
- Education : Il est possible d’éduquer son rat voire même de lui apprendre des tours. C’est une espèce intelligente et interactive qui participe volontiers à des séances d’apprentissage.
Reproduction :
| Mode et période de reproduction | Toute l’année |
| Age de la maturité sexuelle | 6-8 semaines |
| Durée de la gestation | 19-23 jours |
| Nombre de petits par portée | 6-12 |
| Age au sevrage | 17-21 jours |
Le rat est une espèce prolifique. La reproduction peut avoir lieu toute l’année et donne naissance à de nombreux petits, qui sont rapidement aptes à se reproduire eux-mêmes. Attention donc, si aucune portée n’est souhaitée, à ne pas mettre en contact des individus de sexe opposé non stérilisés : la situation pourrait vite devenir incontrôlable !
Contention :
Le rat accepte généralement volontiers d’être porté. Il est relativement facile à manipuler. Une première technique consiste à le saisir délicatement par le thorax, l’autre main venant soutenir l’arrière-train. Il est aussi possible de l’éduquer à monter de lui-même sur la main de son maître.
Habitat et conditions d’entretien :
- Type d’habitat :
- Le rat est un bon grimpeur qui nécessite une cage spacieuse, s’étendant en hauteur. Le logement idéal est une cage à barreaux métalliques serrés (espacés de 1.5 cm au maximum) comportant plusieurs étages et un fond en plastique. Les cages à étages grillagés sont à proscrire car elles peuvent entrainer des lésions des pattes de l’animal. De même, évitez les habitats de type terrarium avec des parois en verre ou en plexiglas, ne fournissant pas une ventilation suffisante et prédisposant aux problèmes respiratoires. La cage doit être agrémentée de multiples cachettes (maisonnettes, tubes en PVC, cartons, …), perchoirs et zones de repos (hamacs en tissu, maisons « spoutnik » à suspendre, …).
- Des sorties quotidiennes de plusieurs heures doivent être prévues, pour permettre au rat d’exprimer son comportement exploratoire et de se dépenser. Elles doivent être réalisées dans un milieu sécurisé et sous surveillance. Attention notamment aux câbles électriques que l’animal serait susceptible de ronger !
- Dimensions minimales : Une cage faisant au minimum 80 centimètres de long, 40 centimètres de large et 70 centimètres de haut est nécessaire pour deux rats.
- Emplacement de la cage : La cage doit être placée dans une pièce tempérée, à l’abri des courants d’air et des rayons directs du soleil.
- Substrat : Il est recommandé de remplir le fond de la cage de litière végétale (chanvre, rafle de maïs) ou de litière de papier recyclé. Le foin et la paille sont déconseillés du fait de leur faible capacité d’absorption et de leur caractère souvent poussiéreux. L’utilisation de copeaux ou de granulés de bois, irritants pour les voies respiratoires, est à proscrire, particulièrement lorsque des résineux entrent dans leur composition. Evitez aussi les litières minérales comme les granulés pour chat, non digestibles en cas d’ingestion par l’animal. Les étages peuvent être laissés nus ou recouverts de serviettes éponges ou d’un tapis prévu à cet effet acheté dans le commerce.
- Hygiène et nettoyage de l’environnement : Il est très important de nettoyer régulièrement l’habitat du rat pour éviter la montée de la concentration d’ammoniac dans l’air, pouvant entraîner des troubles respiratoires chez l’animal. La litière de la cage doit être changée au minimum une à deux fois par semaine. Le nettoyage de la cage doit être fait à l’eau chaude et au savon. L’utilisation de vinaigre blanc est possible. Toutefois, la cage devra être abondamment rincée à l’eau claire après son application pour limiter l’irritation des voies respiratoires. L’eau de javel, irritante pour les voies respiratoires, est à proscrire. Les accessoires et les étages doivent aussi être nettoyés à l’eau chaude et au savon au minimum une fois par semaine.
- Enrichissement de l’habitat :
- La cage doit être agrémentée de multiples cachettes et zones de repos (maisonnettes, tubes en PVC, cartons, hamacs, abri à suspendre de type « spoutnik », …).
- Le rat étant un animal intelligent, il est nécessaire de le stimuler régulièrement. Il est intéressant de favoriser son activité de recherche de nourriture en cachant des friandises dans des endroits peu accessibles. De nombreux jouets destinés à cet effet sont disponibles dans le commerce, mais il est tout à fait possible d’utiliser simplement des cartons, des boîtes à œufs ou du papier pour satisfaire l’animal ! Cette activité peut être réalisée lors des sorties quotidiennes du rat, mais de la nourriture doit aussi être cachée dans la cage pour le stimuler.
- Température idéale : 18-22°C, le rat supportant mal les fortes chaleurs.
- Eclairage : L’idéal est de permettre au rat d’avoir accès à la lumière naturelle du jour sans l’exposer directement aux rayons solaires (risque d’hyperthermie).
Régime alimentaire :
- Nutrition:
- L’essentiel de la ration du rat doit consister en un aliment complet (extrudés ou granulés) conçu spécialement pour cette espèce et contenant 14% à 20% de protéines. Les mélanges complets, notamment ceux contenant des graines, sont fortement déconseillés. En effet, ceux-ci sont trop riches en énergie et permettent à l’animal de trier sa nourriture, entraînant l’apparition de carences à long terme. Si l’animal n’arrive pas à réguler par lui-même sa prise alimentaire, il est conseillé de limiter la ration journalière administrée à environ 10 grammes d’aliment pour 100 grammes de poids vif.
- Le rat étant facilement sujet à l’obésité, il est recommandé de limiter strictement l’apport d’aliments gras et/ou sucrés (céréales, fromage, restes de table, …). De même, il est conseillé d’éviter les friandises du commerce, souvent trop riches. De petites portions quotidiennes de légumes ou de fruits frais ou secs peuvent constituer une récompense efficace pour le rat, très appréciée lors des séances d’apprentissage
- Eau de boisson : De l’eau fraîche doit être constamment accessible pour l’animal, via un biberon ou, préférentiellement, dans une gamelle à fond lourd. L’eau doit être changée quotidiennement et la gamelle (ou le biberon) doit être nettoyée par la même occasion.
.
Législation et conseils d’achat :
- Statut légal de l’espèce : le rat est une espèce considérée comme domestique en France.
- Démarches légales à faire lors de l’acquisition :
- Conseils sur la source d’achat de l’animal : De multiples structures (élevages, animaleries, refuges, …) permettent aujourd’hui d’adopter un rat. Il est cependant indispensable de s’assurer du sérieux de l’établissement avant tout achat d’un animal (conditions d’élevage, âge au sevrage, …).
- Conseils lors de l’achat : Lors de l’achat, il est conseillé de s’assurer du sexe et de l’âge précis de l’animal (n’achetez pas un animal trop jeune et dont le sevrage n’aurait pas effectué correctement). Les mâles sont réputés pour être plus calmes et moins actifs que les femelles. Un rat en bonne santé est vif et présente un pelage de bonne qualité ainsi qu’un état d’embonpoint normal. Dès l’achat, il est recommandé de vérifier la bonne santé de l’animal en effectuant une visite chez le vétérinaire.
- Evaluation du coût à l’achat : Le prix à l’achat d’un rat varie de 5 à 30 euros environ, selon les spécimens et les structures de vente. Pour l’achat d’une cage adaptée et d’accessoires, comptez entre 100 et 200 euros. Enfin, le bilan de santé à l’achat réalisé chez un vétérinaire revient la plupart du temps à une trentaine d’euros.
- Evaluation du coût à l’entretien : Les achats réguliers d’alimentation, de litière et de terre à bain reviennent en général à quelques euros par semaine. Il faut ensuite y ajouter les renouvellements éventuels des accessoires et des jouets. Un bilan de santé annuel chez le vétérinaire est recommandé, pour environ une trentaine d’euros. Enfin, des frais médicaux supplémentaires peuvent s’ajouter dans le cas d’apparition de maladies.
Remarques importantes :
- Le rat est une espèce interactive et particulièrement attachante. Cependant, sa longévité courte peut être difficile à accepter, particulièrement pour les enfants.
- Le rat peut être porteur de parasites externes (gale, teigne, puces, …) potentiellement transmissibles à l’Homme. Il est donc fortement conseillé, lors de l’adoption de l’animal, d’effectuer un bilan de santé chez un vétérinaire.
- Les atteintes de l’appareil respiratoire constituent les pathologies les plus fréquentes du rat. Pour les prévenir, utilisez de la litière non poussiéreuse (chanvre, rafle de maïs, papier recyclé, …) et placez la cage dans une pièce tempérée à l’abri des courants d’air. Un régime alimentaire équilibré est aussi hautement important pour empêcher la formation de carences nutritionnelles pouvant altérer la santé de l’animal. Si toutefois vous observez des éternuements fréquents chez votre rat, une visite chez le vétérinaire s’impose afin d’empêcher toute aggravation des symptômes.
- Le rat est facilement sujet à l’obésité. Il convient donc de contrôler strictement sa ration journalière en limitant notamment les friandises riches en énergie. De plus, il est intéressant de stimuler son exercice: des sorties quotidiennes de plusieurs heures sont indispensables.
- Une alimentation et des conditions d’hébergement inadéquats sont souvent en cause dans l’apparition de maladie. Respectez scrupuleusement les besoins de votre animal et consultez un vétérinaire régulièrement
Bibliographie :
- Judah V, Nuttal K. Exotic animal care & management, second edition. 2nd Edition. Cengage Learning; 2017.
- Keeble E, Meredith A. BSAVA Manual of Rodents and Ferrets. British Small Animal Veterinary Association; 2009.
- Quesenberry KE, Carpenter JW. Ferrets, rabbits, and rodents clinical medicine and surgery. 3rd Edition. Elsevier; 2012.
- Quinton J-F. Atlas des Nouveaux Animaux de Compagnie, Petits mammifères. Elsevier Masson; 2009.
- Quinton J-F. Paramètres environnementaux pour une bonne santé chez les rongeurs. 2015; Congrès GENAC.
- Arrêté du 11 août 2006 fixant la liste des espèces, races ou variétés d’animaux domestiques [Internet]. DEVN0650509A. Disponible sur: https://www.legifrance.gouv.fr/eli/arrete/2006/8/11/DEVN0650509A/jo/texte
NAC-INFO 