Tortue étoilée de Madagascar

Présentation générale de l’espèce :

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Source : Tobias Nordhausen via https://www.flickr.com
Nom courant Tortue rayonnée ou Tortue étoilée de Madagascar
Nom latin Astrochelys radiata
Famille Testudinidae

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  • Origine historique et géographique : Cette espèce provient du Sud de Madagascar. Elle est retrouvée dans les zones arides présentant un faible couvert végétal.
  • Aspect et variations : La tortue rayonnée présente une carapace particulièrement esthétique composée d’un fond sombre orné de motifs clairs en rayons. La peau de la tête, des pattes et de la queue est de couleur beige.
  • Format et poids moyen : 40 cm de long en moyenne pour une quinzaine de kilogrammes.
  • Sexage et dimorphisme sexuel : Les mâles possèdent une queue bien plus longue et plus épaisse que les femelles, et présentent des écailles gulaires (sous la gorge) plus prononcées. De plus, leur plastron a tendance à être très concave tandis que celui des femelles et plat. Enfin, les mâles sont généralement plus imposants.
  • Longévité : Jusqu’à plus de 137 ans.
  • Régime alimentaire : Herbivore.

Comportement :

  • Comportement général : La tortue rayonnée est un reptile placide, naturellement diurne.
  • Interactions avec les congénères : Les mâles adultes ont tendance à se battre et ne doivent donc pas être mis en contact. De plus, il est déconseillé de faire cohabiter un mâle avec une seule femelle, cette dernière pouvant finir épuisée par les assauts sexuels de son compagnon. L’idéal est de mettre ensemble plusieurs femelles de taille comparable, ou de faire vivre un individu seul. Dans tous les cas, un enclos de taille suffisante doit être fourni pour éviter les interactions agressives entre les tortues. Il est proscrit de mélanger la tortue rayonnée avec d’autres espèces, ces dernières n’ayant pas les mêmes besoins physiologiques et pouvant favoriser la transmission de maladies.
  • Interactions avec l’humain : La tortue rayonnée n’est pas particulièrement sociable : les interactions avec celle-ci seront donc limitées.

Reproduction :

Mode et période de reproduction Toute l’année en captivité, ovipare
Age de la maturité sexuelle 6-15 ans
Durée de l’incubation 69-291 jours
Nombre d’œufs par ponte 2 à 12, jusqu’à 7 pontes par an

Manipulations et contention :

Il est facile de manipuler une tortue. Il suffit de la saisir à deux mains par les côtés de sa carapace. Les comportements mordeurs sont relativement rares chez les tortues terrestres.

Habitat et conditions d’entretien :

  • Type d’habitat : La tortue rayonnée est une espèce relativement robuste. Elle pourra être placée en extérieur durant la belle saison si le climat le permet (régions du Sud de la France). En revanche, il est indispensable de la maintenir en intérieur ou dans une serre chauffée durant le reste de l’année. Il est n’est pas recommandé de faire hiberner cette espèce.
    • En été, dans les régions du sud de la France, un enclos extérieur est conseillé pour permettre à la tortue de s’exposer à la lumière naturelle du soleil. L’enclos doit être délimité par un grillage enfoui sur plusieurs dizaines de centimètres et recourbé sur le haut pour empêcher la tortue de creuser ou de grimper. Il est aussi possible d’utiliser des panneaux de bois. Il est possible d’y ajouter une serre de jardin avec des parois et un toit en plexiglas, en y laissant un libre accès aux tortues. Cela permet la création d’un point chaud artificiel en journée. Un abri isolé thermiquement doit être placé dans l’enclos des tortues pour leur permettre de se soustraire aux intempéries.
    • Une serre chauffée ou un habitat intérieur est requis au moins hors été. Dans les régions au climat peu clément, il est indispensable de faire vivre la tortue rayonnée à l’année dans un environnement chauffé. Il est possible d’aménager un simple enclos sans toit si ses parois ne permettent pas à la tortue de grimper (parois en verre ou en plexiglas, …). Les tortues ayant une taille supérieure à 6-7 cm nécessitent un terrarium désertique, tandis que les juvéniles doivent être maintenus dans un milieu tropical humide. Pour ces derniers, un terrarium clos est recommandé pour un bon maintien de l’humidité.
  • Dimensions minimales : Pour une tortue, la surface au sol de l’enclos doit être supérieur à au moins 10 fois la surface de la carapace de l’animal, cette indication constituant l’espace vital minimal requis pour un individu. Cet espace doit bien sûr être multiplié pour chaque spécimen supplémentaire. Dans tous les cas, il est conseillé de donner le plus d’espace possible au reptile. A l’âge adulte, la tortue rayonnée peut atteindre une taille importante et nécessiter un espace considérable.
  • Emplacement du logement :
    • Le logement intérieur doit être placé dans une pièce calme, tempérée, à l’abri des courants d’air et des rayons directs du soleil.
    • Lors de l’utilisation d’un enclos extérieur durant l’été, celui-ci doit être placé dans une zone peu humide.
  • Substrat :
    • En extérieur : Au moins une partie de l’enclos doit être composée de terre avec une partie en herbe pour permettre à la tortue de creuser à sa convenance et d’exercer son comportement naturel de recherche de nourriture.
    • En intérieur : Le substrat doit être assez meuble et profond pour permettre à la tortue de creuser et de s’enterrer. Il est possible d’utiliser du sable, mais il existe un risque d’obstruction digestive s’il est ingéré par l’animal. Il est donc recommandé de délimiter une zone dédiée à l’alimentation exempte de ce substrat. L’utilisation de tourbe ou de terre, retenant trop l’humidité, n’est pas recommandée chez l’adulte mais constitue une bonne option pour les juvéniles. L’emploi de copeaux de bois ou d’écorces est déconseillée, ceux-ci pouvant entrainer des obstructions digestives lors de leur ingestion et favoriser l’apparition de troubles respiratoires chez l’animal (particulièrement les copeaux de résineux).
  • Hygiène et nettoyage de l’environnement : Il est nécessaire de retirer quotidiennement les excréments et les restes de nourriture présents dans l’habitat du reptile. Dans le cas d’un terrarium intérieur, le nettoyage du substrat souillé doit être réalisé de manière hebdomadaire. Un nettoyage complet du terrarium et de ses accessoires doit être effectué une fois par trimestre au minimum avec de l’eau chaude et du savon. Une désinfection à l’eau de javel doit ensuite être faite, suivie d’un rinçage abondant des éléments.
  • Enrichissement de l’habitat :
    • Plusieurs abris doivent permettre à la tortue de se soustraire aux regards extérieurs. Ils doivent être placés à différents endroits de l’enclos ou du terrarium.
    • Un point d’eau peu profond (5-10 cm de profondeur environ selon la taille de l’animal) doit être mis à disposition de la tortue pour lui permettre de se baigner à sa convenance. L’eau doit être changée quotidiennement et le récipient doit être nettoyé à la même fréquence.
    • En extérieur, il est intéressant d’aménager un solarium sous la forme d’une petite butte orientée vers le Sud pour permettre à la tortue de s’exposer efficacement aux rayons solaires.
  • Température idéale : Les reptiles sont des animaux ectothermes (à « sang-froid »), c’est-à-dire qu’ils ne peuvent pas régulier leur température interne via leur métabolisme et nécessitent donc des sources de chaleur extérieures.
    • Dans un terrarium ou un enclos intérieur, une source de chaleur doit être placée à l’une de ses extrémités afin de créer un gradient de température entre un point chaud et un point froid (le reste du terrarium n’étant pas chauffé). Pour la tortue rayonnée, l’utilisation d’une lampe chauffante durant la journée est idéale.
    • Un cycle naturel doit être respecté avec une température plus basse la nuit que le jour. L’utilisation d’un tapis chauffant en complément des lampes chauffantes est possible pour maintenir une température correcte la nuit lors de l’extinction de ces dernières.
    • Un thermostat précis doit être utilisé pour le réglage des appareils chauffants afin d’atteindre les températures adaptées à la vie du reptile (voir tableau ci-dessous). De plus, il est indispensable de placer des thermomètres au point chaud et au point froid du terrarium pour contrôler régulièrement l’ambiance de l’habitat.
    • Il est important de rendre inaccessible au reptile l’élément chauffant pour éviter tout risque de brûlure. Les tapis chauffants doivent être placés en dehors du terrarium, et les lampes chauffantes derrière un grillage fin ou suffisamment en hauteur. L’utilisation de pierres chauffantes à placer dans le terrarium est proscrite étant donné le risque très élevé de brûlure pour l’animal.

 

  Journée Nuit
Point chaud 32°C 23-25°C
Point froid 28°C

 

  • Hygrométrie : Environ 40-60% pour les tortues mesurant plus de 6-7 cm de diamètre. 70-80% pour les juvéniles. L’utilisation d’un hygromètre placé dans le terrarium est nécessaire pour mesurer avec précision l’humidité ambiante.
  • Eclairage :
    • Il est important de respecter la photopériode de l’espèce. Les animaux vivant en extérieur suivront le rythme naturel du soleil. Pour ceux vivant en intérieur dans un terrarium, il est indispensable de créer une alternance jour/nuit artificielle avec une période de 10 à 12 heures d’éclairage par jour. Celle-ci doit être réglée avec précision à l’aide d’un minuteur automatique.
    • Pour le bon fonctionnement du métabolisme du calcium de la tortue, il est fondamental que l’animal reçoive des rayons du spectre ultraviolet B (UVB). Les spécimens vivant en extérieur se satisferont des rayons solaires, mais il est indispensable de fournir à ceux maintenus en intérieur une lampe émettant des UVB. Pour cette espèce, l’utilisation d’un tube néon à 5% d’UV convient. L’appareil doit être placé au niveau du point chaud, et l’animal doit pouvoir s’y exposer à 20-30 cm de distance environ. Il ne doit pas être disposé derrière une vitre en verre ou en plexiglas, les UVB ne traversant pas ces matières. Il est nécessaire de changer la lampe UV de manière régulière, celle-ci perdant de son efficacité au cours du temps. Un changement tous les 6 mois environ est recommandé pour les néons, ou selon les informations données par le fabricant.

Régime alimentaire :

  • Nourriture : La tortue rayonnée est une espèce strictement herbivore. La clé est d’administrer une alimentation variée, sans céder aux préférences de l’animal. Les tortues doivent être nourries de manière quotidienne. Quel que soit son âge, la ration de l’animal doit être composée comme suit :
    • 90% de la ration doit être composée de verdure comprenant au moins deux fois plus de calcium que de phosphore (rapport Ca/P > 2). Cette condition est indispensable au bon fonctionnement du métabolisme de la tortue. Les aliments administrés doivent être variés. Il est notamment possible de donner les végétaux suivants : plantain, luzerne, trèfle, cresson, feuilles et fleurs de pissenlit, fanes de carottes, de navet et de radis, persil, menthe, coriandre, endive, salades frisée, romaine et scarole, chicorée sauvage. L’ajout d’épinards, de fanes de betterave ou de chou (kale, bok choy, brocoli) est possible en quantités restreintes. Les salades autres que la frisée, la romaine ou la scarole peuvent être proposées en complément, de même que la tomate, la courgette et le concombre.
    • Les 10% restants de la ration doivent consister en de petites portions de fruits. Les plus intéressants nutritivement sont la figue, la mangue, la papaye, l’orange (épluchée), le kiwi. D’autres fruits comme le melon, la pomme, la pêche, la prune, la fraise ou encore la banane peuvent être donnés plus occasionnellement. Le raisin pourrait être toxique et est donc à proscrire.
    • L’apport de céréales (pain, pâtes, gâteaux, …) ou de produits gras et/ou sucrés est à bannir totalement, ces aliments n’étant pas adaptés au métabolisme de la tortue et pouvant favoriser l’apparition d’un surpoids.
    • De manière occasionnelle seulement, il est possible d’administrer de petits invertébrés comme des vers de farine, des vers de terre ou des larves de teignes de ruche.
  • Eau de boisson : De l’eau fraîche doit être constamment disponible dans une gamelle large peu profonde et à bords bas. Elle doit être changée quotidiennement et la gamelle nettoyée par la même occasion.
  • Suppléments nutritionnels : Il n’est pas recommandé de complémenter l’alimentation de la tortue en vitamines et minéraux si celle-ci est équilibrée et que l’animal est exposé correctement à une lumière émettant dans le spectre UVB.

Législation et conseils d’achat :

  • Statut légal de l’espèce : La tortue rayonnée est considérée comme une espèce non domestique en France. Elle figure sur l’annexe I de la Convention de Washington (CITES) : c’est donc une espèce en danger d’extinction dans son milieu naturel. De plus, elle est soumise à identification obligatoire et déclaration préfectorale d’après l’arrêté du 8 Octobre 2018.
  • Démarches légales à faire lors de l’acquisition :
    • L’inscription de la tortue rayonnée à l’annexe I de la CITES interdit toute importation de spécimens sauvages. Le commerce est autorisé dans le cas d’individus nés en captivité. Toute transaction doit alors être accompagnée d’un certificat adéquat (certificat intracommunautaire dans le cas d’une vente réalisée dans l’Union Européenne).
    • Une attestation de cession ainsi qu’un document d’information sur l’espèce doit accompagner toute transaction de spécimen.
    • La détention de 1 à 25 individus de Astrochelys radiata (sans aucun but lucratif lié à la possession des animaux) est libre et ne nécessite pas d’autorisation particulière. L’obtention d’un certificat de capacité ainsi que d’une autorisation d’ouverture d’établissement est en revanche nécessaire en cas de possession d’au moins 26 individus ou pour un élevage à but lucratif.
    • En France, l’identification par pose d’une puce électronique est obligatoire pour tout spécimen de tortue rayonnée. Chaque spécimen doit notamment être obligatoirement identifié avant sa vente à un particulier, et toute transaction doit être accompagnée d’une attestation de marquage.
  • Conseils sur la source d’achat de l’animal : Bien que de nombreuses sources permettent aujourd’hui d’adopter une tortue rayonnée, il est conseillé de s’adresser à des animaleries spécialisées en reptiles ou des élevages professionnels sérieux. Il convient de s’intéresser en amont aux conditions d’élevage des reptiles au sein de ces structures pour s’assurer de leur qualité.
  • Conseils lors de l’achat : Il est indispensable d’adopter un individu né en captivité plutôt qu’un spécimen provenant du milieu sauvage. En effet, le prélèvement d’individus sauvages est interdit et met en danger de nombreux écosystèmes. De plus, les individus prélevés dans la nature sont réputés pour être beaucoup plus fragiles que ceux élevés en captivité. L’adoption d’un individu juvénile est conseillée pour permettre une adaptation plus simple du reptile. De plus, il est indispensable de s’assurer de l’âge précis de l’animal, ainsi que de son sexe. Il est fortement conseillé de réaliser un bilan de santé chez le vétérinaire lors de l’achat de l’animal.
  • Évaluation du coût à l’achat : L’adoption d’un reptile représente un investissement important lors de l’achat. Il est possible de trouver des Astrochelys radiata dans le commerce pour des prix allant d’environ 700-800 à plusieurs milliers d’euros, selon l’âge, le sexe et la variété du spécimen. Le prix d’un terrarium ou d’un enclos est variable selon sa taille. Comptez plusieurs centaines d’euros pour un habitat de taille adaptée à un individu adulte. L’achat des accessoires (système de chauffage, lampe UV, enrichissement de l’habitat, nourriture et compléments, substrat, …) revient à environ 200 euros, voire plus pour des terrariums de grande taille.  Pour un bilan de santé chez le vétérinaire, comptez 30 à 50 euros.
  • Évaluation du coût à l’entretien : L’entretien d’un reptile représente un investissement financier plus modéré qu’à l’achat. Il faut d’abord compter les achats réguliers de nourriture et de substrat, revenant en général à quelques dizaines d’euros par mois. Il faut aussi prévoir le renouvellement occasionnel des accessoires (enrichissement environnemental, système chauffant, …) ainsi que du système de lampe UV (tous les 6 mois environ pour une cinquantaine d’euros). Enfin, un investissement financier supplémentaire devra être réalisé en cas d’apparition de maladies chez l’animal.

Remarques importantes :

  • La tortue rayonnée, comme beaucoup de reptiles, peut être naturellement porteuse d’agents pathogènes potentiellement dangereux pour l’Homme comme les salmonelles.. Il est donc indispensable de se laver les mains après toute manipulation de l’animal ou d’objets étant en contact avec celui-ci. De plus, il convient de ne pas nettoyer les éléments du terrarium au même endroit que la vaisselle, et de ne pas laisser le reptile en liberté dans la maison. Enfin, il est déconseillé de mettre une tortue en contact avec des jeunes enfants, des personnes âgées, des femmes enceintes ou des personnes potentiellement immunodéprimées.
  • Il est nécessaire de permettre à cette espèce de s’exposer à des rayons du spectre UVB, soit grâce à la lumière naturelle (non filtrée) du soleil, soit via une lampe UV. Ces rayonnements sont indispensables au bon fonctionnement du métabolisme du calcium chez ce reptile.
  • Il n’est pas nécessaire de faire hiberner la tortue rayonnée durant l’hiver.
  • Il est proscrit de laisser une tortue en liberté dans un espace non clôturé. Cela pourrait en effet exposer l’animal à de nombreux dangers. Attention notamment aux chiens, aux véhicules et aux tondeuses à gazon.
  • Une alimentation et des conditions d’hébergement inadéquats sont souvent en cause dans l’apparition de maladie. Respectez scrupuleusement les besoins de votre animal et consultez un vétérinaire régulièrement

Bibliographie :

  1. Bour R, Cadi A, Garon R, Guyot G, Maran J, Magnan P, et al. Atlas de la terrariophilie. Vol. 2 : Les tortues. ANIMALIA éditions; 2012.
  2. Doneley B, Monks D, Johnson R, Carmel B. Reptile Medicine and Surgery in Clinical Practice. Wiley-Blackwell; 2018.
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  4. Meredith A, Redrobe S. BSAVA Manual of Exotic Pets. 4th Edition. BSAVA; 2002.
  5. Schilliger L. L’alimentation des tortues terrestres. MANOURIA. 1998;1(2):10‑5.
  6. Arrêté du 8 octobre 2018 fixant les règles générales de détention d’animaux d’espèces non domestiques [Internet]. TREL1806374A. Disponible sur: https://www.legifrance.gouv.fr/eli/arrete/2018/10/8/TREL1806374A/jo/texte
  7. Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora [Internet]. [cité 30 avr 2019]. Disponible sur: https://www.cites.org/sites/default/files/eng/disc/CITES-Convention-EN.pdf